La apuesta híbrida eAssist de GM no da resultado

Actualmente disponible en tres modelos, la tecnología eAssist de GM es una apuesta de producto y empaque que el fabricante de automóviles ha realizado y que no parece estar dando resultados. Mientras que los dos primeros modelos de Buick que recibieron el sistema híbrido suave recibieron elogios modestos, el nuevo Chevy Malibu Eco ha suscitado tantas críticas que recientemente fue nombrado "el vehículo más desagradable de 2012", según Fortuna revista.

El impacto de ese título, sin mencionar toda la mala prensa que lo llevó, no puede ser subestimado. La reputación y las ventas de un ciclo de vida completo de los modelos Malibu (el Malibu es uno de los productos de mayor volumen de GM) está en juego..

Los híbridos más exitosos, como el Toyota Prius, usan un sistema completamente híbrido, lo que significa que los motores eléctricos pueden proporcionar suficiente potencia para mover el vehículo, y en general, la mejora en la economía de combustible es más significativa. Sin embargo, el sistema eAssist se debe a un diseño más básico, con el motor eléctrico asistiendo al motor de gasolina, pero nunca alimentando el automóvil por sí mismo..

Entonces, ¿por qué General Motors evitó la ruta tradicional y creó un híbrido suave, en lugar de uno completo??

VERSATILIDAD EN EL CORAZÓN DE EASSIST?

 "Observamos lo que vendría en la electrificación en los próximos 10 años más o menos y hay una gran cantidad de híbridos completos, vehículos eléctricos y EV extendidos de rango, y descubrimos que todavía hay importantes primas de costos para esos vehículos", explicó Stephen Poulos , ingeniero jefe de eAssist. "Queríamos ver cómo podríamos tomar algunas de esas funciones y reducirlo a un sistema muy básico que podamos adaptar a los sistemas de propulsión convencionales".

GM dice que incluso sin usar un sistema híbrido completo complicado, un vehículo con eAssist puede obtener un ahorro de combustible de 15-25 por ciento mejor que sus vehículos que no están equipados con eAssist.

"Nuestro objetivo era poder integrarnos con la mínima cantidad de ruptura", dijo Polous con respecto al desarrollo de eAssist. "Es algo que es bastante adaptable a diferentes vehículos".

Hasta ahora, GM ha logrado poner eAssist en sedanes de tamaño familiar como el Chevrolet Malibu Eco, Buick Lacrosse y Buick Regal. Todos estos automóviles encajan en segmentos donde la comodidad, el espacio de carga y la economía de combustible son factores importantes. Una característica clave del sistema eAssist es su tamaño, que es lo suficientemente pequeño como para tener poco efecto en el espacio del maletero y permitir asientos plegables, al menos en un lado.

Los componentes que componen eAssist se eligen debido a su capacidad de implementarse fácilmente en un vehículo establecido. eAssist está compuesto solo por un motor / generador accionado por correa de 15 kW, así como un paquete compacto de batería de iones de litio de 115 v. Todos esos componentes eléctricos se combinan con un motor convencional de cuatro cilindros de 2.4 L y una transmisión automática de seis velocidades ligeramente modificada..

"La escala requerida para hacer un sistema completamente híbrido es enorme y muy costosa". Poulos dice. Con eAssist, GM está haciendo un tren motriz versátil que teóricamente podría moverse a otros vehículos.

ES UN HÍBRIDO LEVE REALMENTE LA MEJOR ELECCIÓN?

Todo esto significa que el desarrollo y montaje de vehículos eAssist debería ser más barato y debería hacer que los vehículos eAssist sean menos costosos que un rival completamente híbrido. Sin embargo, el Malibu Eco, que está equipado con el sistema eAssist, no es un argumento sólido para sí mismo.

Con un precio de $ 25,235, el Chevrolet Malibu Eco es $ 465 más barato que el Kia Optima Hybrid, $ 615 más barato que el Hyundai Sonata Hybrid, $ 755 más barato que el Toyota Camry Hybrid y $ 3,540 más barato que el Ford Fusion Hybrid, todos los cuales usan sistemas híbridos completos. Si bien el Malibu cuesta menos que todos sus rivales, a excepción del Ford, la diferencia no es significativa.

En términos de eficiencia, eAssist también está en terreno rocoso. En cuanto al peso, se supone que un híbrido suave es más liviano, lo que haría que el motor funcionara menos y mejoraría la eficiencia..

Por ejemplo, en el Toyota Camry Hybrid, el sistema híbrido completo utiliza un gran motor eléctrico de 105 kW y una batería de hidruro de níquel-metal de 245 voltios (en comparación con el motor de 15kW de eAssists y el paquete de batería de 115 voltios). el Camry ocupaba un espacio precioso y requería una ingeniería única para colocarlos de manera óptima en el automóvil sin alterar el equilibrio de peso. Dado que el Malibu Eco utiliza un motor más pequeño y una batería más pequeña, debería pesar menos y no necesita tantas herramientas para colocar el sistema allí.

Desafortunadamente, aunque el sistema puede pesar menos, el automóvil no lo hace. Mientras que el Malibu Eco es 100 libras más liviano que el Ford Fusion Hybrid, también es 130 libras más pesado que el Optima Hybrid, 42 a 163 libras más pesado que el Hyundai Sonata Hybrid y 179 a 203 lbs más pesado que el Toyota Camry Hybrid.

Esto ayuda a identificar el problema final con eAssist: ahorro de combustible. El Malibu Eco tiene una calificación oficial de 25 mpg en ciudad y 37 mpg en carretera, obteniendo una calificación combinada de 29 mpg. La competencia, por otro lado, obtiene calificaciones significativamente mejores en general. El Kia Optima Hybrid y el Hyundai Sonata Hybrid tienen una clasificación de 35/40 mpg en ciudad / carretera, con una clasificación combinada de 37 mpg. El Ford Fusion Hybrid tiene una potencia de 41/36 mpg en ciudad / carretera y 39 mpg combinados. Finalmente, el Toyota Camry Hybrid tiene una calificación de 43/39 mpg en ciudad / carretera con una calificación combinada de 41 mpg.

Esa es una gran diferencia, y no debería sorprendernos que GM parezca estar alejándose de llamar híbridos a estos autos.

eASSIST VS BASE POWERTRAINS

Polous explica que eAssist realmente no tiene como objetivo competir con estos productos. "Estamos tratando de vender el vehículo base", dijo Polous, "estamos tratando deliberadamente de no enfrentarnos cara a cara con estos sistemas híbridos completos".

Es un argumento difícil de hacer cuando el precio está tan cerca de la competencia híbrida completa.

Por el contrario, dice Polous, con eAssist GM está buscando redefinir un tren motriz base. "La misión de eAssist es actualizar o reemplazar el tren motriz base", dice. Y si bien eso podría ser cierto en el nuevo Buick LaCrosse, es una opción de $ 2,000 en el Regal y se vende como un modelo Chevy Malibu Eco completamente separado, que obtendrá un modelo base no híbrido de 2.5 litros este año.

En cuanto a los modelos no híbridos de la competencia Malibu Eco, todos obtienen alrededor de 28 mpg combinados, excepto el Ford Fusion, que obtiene 23 mpg. Eso significa que el Malibu tiene una mejor economía de combustible en 1 mpg contra la base Camry, Optima y Sonata, y 6 mpg más que el Fusion.

Eso suena como una victoria para el Malibu, pero, de nuevo, compara los precios de estos vehículos. El Malibu Eco a $ 25,235 es $ 4,035 más que el Optima base, $ 4,340 más que el Sonata base, $ 4,530 más que el Ford Fusion y $ 3,180 más que el Toyota Camry.

Quizás un área donde GM puede tener éxito con su tecnología eAssist es atraer a los compradores que dudan en adoptar la tecnología híbrida. De hecho, GM incluso ha ido tan lejos como para evitar el uso de la palabra híbrido en su literatura. Aún así, con el Toyota Prius ahora clasificado como uno de los autos más vendidos del mundo este año, las opiniones de los consumidores sobre la tecnología híbrida parecen haber cambiado..

LO QUE DICEN LOS CRÍTICOS

La apuesta de híbrido suave de GM no parece estar dando resultado, ni para el consumidor, ni tampoco para el fabricante de automóviles. Como se mencionó, ha recibido una paliza en la prensa, incluso aquí en AutoGuide, donde escribimos: "Con un precio de $ 25,995 Malibu Eco no es exactamente un líder de valor, especialmente cuando considera que el híbrido Sonata y Camry obtienen una economía de combustible considerablemente mejor y cuestan casi lo mismo ”. Nada de esto puede ser bueno para las ventas.

Las revisiones de los modelos Buick demostraron ser más favorables, aunque como señalamos en nuestra revisión Regal eAssist, esto se debe en parte a la falta de competencia en el segmento.

El próximo Malibu no eAssist puede ser la prueba definitiva para el sistema híbrido suave. El Malibu exclusivo de gasolina utilizará un motor de 2.5 litros, y si las clasificaciones de combustible de la EPA son comparables al modelo eAssist, podría significar la muerte para el sistema híbrido suave, y podría presagiar la próxima estrategia para los vehículos Buick también.