Aprendiendo a conducir MINIs como John Cooper lo pretendía

Pop-pop-pop! El escape del MINI John Cooper Works que estoy conduciendo reacciona con entusiasmo al soltar el acelerador y apuntar con cuidado el automóvil hacia el vértice de la curva, luego acelerar el pequeño automóvil hacia la recta corta entre las curvas cinco y seis en Indianapolis Motor Autódromo de Speedway.

La impresionante escuela de manejo de MINI de un día me está haciendo comprender plenamente el potencial de mí y del automóvil, y aunque es posible que no sean autos de Fórmula 1 o motocicletas para las que fue diseñado el curso, estos MINI ciertamente merecen estar en esta pista..

LA HISTORIA

¿Alguna vez se preguntó por qué se llama así al MINI Cooper? Es gracias a un hombre llamado John Cooper que, junto con ayudar a desarrollar el auto original, revolucionó las carreras tal como lo conocemos. Estos dos hechos se combinan maravillosamente en el Indianapolis Motor Speedway, ya que la legendaria pista de carreras alberga la increíble MINI Performance Driving School, que estoy aquí para experimentar de primera mano..

Como referencia, Cooper ayudó a revolucionar el diseño moderno del motor trasero que utilizan prácticamente todos los autos de carrera de ruedas abiertas. Cuatro años después de que su diseño llegara a la pista en Indy, un automóvil con motor trasero ganó el famoso 500. Ahora, cada auto de carreras de ruedas abiertas ganador tiene ese diseño de motor, todo gracias al Sr. John Cooper.

Cooper también ayudó a desarrollar el Mini lo que es ahora: divertido, ágil y muy rápido. Cooper incluso preparó modelos especiales de carreras y rally que fueron exitosos y divertidos de ver. En reconocimiento a sus esfuerzos, la compañía ofrece vehículos más populares denominados ediciones "John Cooper Works". Cooper hizo del Mini lo que es, y ayudó a que las carreras de autos fueran lo que son. Es una leyenda en el mundo de los autos y las carreras, por eso MINI está haciendo la conexión Cooper nuevamente en el Indianapolis Motor Speedway..

Todo comenzó con una escuela de manejo para adolescentes, que entregó las llaves de MINI JCW a adolescentes afortunados para enseñarles la importancia de los buenos hábitos de manejo. Tras el éxito de ese programa, MINI ahora ofrece su Performance Driving School. El programa solo está en su segundo mes y asistí a la segunda sesión.

EL EQUIPO

"La idea de la escuela no es enseñarte a correr", explica Stephane Gregoire, un veterano de carreras y cofundador de la escuela MINI Performance, "sino enseñarte los fundamentos para que te sientas cómodo manejando tu automóvil en una pista o evento de cruce automático ".

El evento de un día abarca frenado, control del automóvil e introduce el concepto de la línea de carreras. Estas lecciones se utilizan en la pista y en un circuito de cruce automático. El equipo que enseña en la escuela de rendimiento MINI rota, pero todos tienen un currículum impresionante de experiencia en carreras. Hoy, el copropietario de la escuela MINI Performance, Gregoire (de IndyCar, Rolex Sports Car y Le Mans racing) recibe ayuda del instructor principal Kevin Krauss (un experimentado maestro de conducción de rendimiento que enseñó en la academia de conducción AMG, la escuela de conducción Bondurant y Skip Barber Racing School), así como el corredor de ALMS Ryan Lewis y el corredor de NASCAR y Porsche Dan Clarke.

El brillante MINI John Cooper Works Hardtop ayuda a enseñar las lecciones importantes de control de automóviles y transferencia de peso. Un automóvil que pesa aproximadamente 2.600 libras y que incorpora 208 caballos de fuerza y ​​frenos Brembo, el JCW es una espléndida herramienta de enseñanza que permite a los conductores sentirse sincronizados con el automóvil y el curso..

Después de conocer a los instructores y los autos, es un poco decepcionante saber que el curso no participa en el gran óvalo de 2.5 millas de largo, sino que las lecciones se impartirán en una parte del curso de 13 vueltas que se desarrolló para Fórmula Uno y carreras de motos. En retrospectiva, es una buena decisión porque el circuito tiene lecciones mucho más relevantes para que los conductores aprendan.

HABITOS DE FRENADO

La primera lección del día implica frenar. Pocos conductores se sumergen profundamente en sus sistemas de frenado, y aún menos se sienten cómodos con la sensación única de frenos antibloqueo. Si bien los sistemas ABS son una innovación de seguridad útil, en la pista se usa a propósito, reduciendo la velocidad del automóvil antes de convertirse en el vértice de una curva. Primero nos turnamos para dirigirnos hacia una parte recta de la pista, luego pisamos los frenos para llegar a una parada designada. La clave es frenar lo más tarde posible y "restregar" la mayor velocidad posible sin perder tiempo.

Después de varias pruebas de los aglutinantes, ahora soy muy consciente de cómo reacciona el automóvil al frenar y tengo la tarea de aplicar presión de frenado mientras navego en una curva. Los corredores llaman a esto "frenado en pista" y es una técnica importante utilizada para realizar una transición suave de una recta a una curva. Aplico los frenos con fuerza justo antes de girar y el auto se retuerce un poco. Solté un poco los frenos y giré, deteniéndome como se me indicó, justo en la cima de la esquina..

Repetir el ejercicio con más velocidad y presión de frenado, expone la transferencia de peso que ocurre cuando se pasa de la aceleración a la desaceleración. Frenar al girar pone el peso sobre las ruedas delanteras y les da más agarre para girar. Frenar demasiado, pone demasiado peso en las ruedas delanteras, y el automóvil se vuelve nervioso de nuevo, y el peso insuficiente sobre las ruedas delanteras significa que el automóvil simplemente no girará en absoluto. Aprender el equilibrio correcto es la clave aquí.

A LA DERIVA DE UN MINI?

El segundo elemento para aprender es el control del automóvil. Gregoire nos lleva a un patín con un MINI de aspecto único. No es un JCW o incluso un Cooper S, pero tiene algunos accesorios especiales en las ruedas traseras que parecen ruedas de entrenamiento. Estos complementos simulan la pérdida de tracción en la parte trasera del automóvil e inician un sobreviraje, a veces denominado deriva.

La primera tarea fue recuperar el control del automóvil mientras su parte trasera se alejaba. Requiere un pensamiento rápido y un ligero toque alrededor del volante, contrarrestar y apuntar el vehículo en la dirección correcta. Los años de poseer vehículos con tracción trasera en la nieve me dan una comprensión bastante sólida de cómo enderezar un automóvil a la deriva, pero Gregoire me reta a mantener la deriva alrededor del patín. Esto requiere un uso cuidadoso del acelerador y el volante. No es fácil, pero Gregoire está impresionado por mi control al volante.

PONIÉNDOLO EN LA LÍNEA

El siguiente paso tiene lugar en una sección cerrada del autódromo. Aquí, los instructores muestran la zona de frenado, los puntos de giro, los vértices y los puntos de salida. Hago mi mejor esfuerzo para aplicar las lecciones aprendidas de las porciones de frenado y control del automóvil del día a esta parte de la pista.

Utilizo la zona de frenado para restregar la mayor parte de la velocidad en el giro, pero mantengo el peso sobre las ruedas delanteras cuando llego al punto de giro y giro en el giro, acelerando rápidamente, pero sin problemas. No funciona muy bien las primeras veces. Algunas veces el auto subvira, luego otras veces se sobrevira. Afortunadamente, gracias a las lecciones anteriores del día, puedo diagnosticar por qué el automóvil no reacciona de la manera que quiero. Se necesitan algunos pases más para que cada giro sea correcto.

Después, volvemos a la plataforma de deslizamiento, donde se configura un curso de autocross. Autocross es una excelente opción de base para los entusiastas, porque es barata y relativamente segura. Los instructores nos dan algunas carreras de práctica, enfatizando hábitos de manejo suaves y consistencia, luego dicen que las vueltas se cronometrarán más tarde, reconociendo a aquellos con la menor diferencia en sus vueltas más rápidas y lentas..

El curso es apretado y complicado, con unos pocos giros de radio de reducción (lo que significa que se vuelven más nítidos cuanto más giras). Convertirse en esto demasiado pronto no es lo ideal, y arruinará todo el flujo del curso. También hay una chicane apretada. Las primeras sesiones de práctica desconfío mucho de pasar por esta sección, pero a medida que las vueltas se acumulan, me siento mucho más cómodo y seguro sobre el espacio, tal vez demasiado cómodo. En mi última vuelta de práctica, corro hacia la chicana con velocidad, pero no puedo dar la vuelta y sacar un cono. Me imagino a mis colegas de vuelta en la oficina burlándome de mí. Sin embargo, los instructores son comprensivos y explican que debe aprender los límites en un entorno seguro como este. No me alejo con el tiempo más rápido, pero con mi vuelta más rápida y lenta con solo 0.8 segundos de diferencia, he reclamado el título de un piloto consistente.

VEA TAMBIÉN: Llevándolo a la pista

Después del circuito de cruce automático, volvemos a la pista, pero con más campo para jugar. Ahora incluye una recta larga, el frenado es importante, así como la transferencia de peso adecuada del automóvil. Cada conductor toma un giro detrás del instructor, guiándonos a través de los diversos giros y rectas. En lugar de centrarme en permanecer detrás del instructor, como en las escuelas de manejo anteriores, hoy me quedo con las lecciones aprendidas y descubro que puedo seguir el ritmo del instructor y mantener los hábitos de manejo correctos. Eventualmente, las cosas salen cada vez más de mi zona de confort y se adentran más en el reino de la velocidad pura. Los instructores me animan a empujar el sobre en cada oportunidad.

EL VEREDICTO

Es este ritmo lo que hace que la MINI Performance School se sienta diferente a cualquier otra. Los maestros jóvenes, enérgicos y con los que se puede relacionar, todos saben cómo escalar y pueden comunicarse con usted personalmente para que sea un mejor conductor..

Y la escuela ciertamente cumplió su objetivo. Después del entrenamiento, espero con ansias todas las posibilidades de llegar a mi pista local y practicar las habilidades aprendidas. También me estoy inscribiendo para eventos de cruce automático, y me siento mucho más seguro de mi capacidad para hacer una vuelta rápida y no dañar mi auto.

La MINI Performance Driving School cuesta $ 995 razonables, lo cual es especialmente bueno cuando considera que no tiene que llevar su propio automóvil en la pista, lo que ahorra neumáticos y frenos.

Se sabe que los propietarios de MINI están entusiasmados con la marca, y después de la capacitación en Indy Motor Speedway, pueden mostrar su entusiasmo en la pista, tal como lo pretendía John Cooper..

Algunas de las fotos aquí están acreditadas a Bruce Nelson

Comenta esta historia en Mini2.com