El camino recorrido Un vistazo al Lexus IS

  • Gerald Norton
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En el año 2000, Lexus estableció sus modelos LS y GS, pero carecía de un automóvil 'básico' para atraer a nuevos clientes, razón por la cual lanzó el IS de primera generación..

"Cada una de esas tres marcas (Audi, BMW y Mercedes) tenía modelos de nivel de entrada como parte de una estrategia para atraer clientes y construir eso como base para posteriores actualizaciones de modelos premium", dice Bill Kwong de Lexus Communications.

Por lo tanto, se decidió que la división de lujo de Toyota necesitaba algo para enfrentarse cara a cara con los sedanes deportivos alemanes, y algo que atraería a la gente a la familia Lexus. "La primera generación de IS nació con una misión de importancia crítica para apoyar la fundación de la marca Lexus", describe Kwong. "El desarrollo de vehículos tenía como objetivo crear una identidad distintiva capaz de enfrentarse cara a cara con los tres alemanes en el mercado del sedán deportivo".

UN LEXUS DEPORTIVO LLEGA A LA ESCENA

Ese vehículo fue el Lexus IS de primera generación, que se lanzó en Japón en 1998, Europa en 1999 y América del Norte en 2000, llevando la marca a un público más amplio y joven. Lexus no tomó atajos con el IS, buscando luchar contra la competencia alemana en todas las dimensiones posibles. Por ejemplo, el IS utilizó un motor de seis cilindros en línea, al igual que el popular BMW Serie 3. Una versión no turbo del Supra de seis cilindros en línea, hizo un impresionante 220 CV.

Con el IS en el segmento de 'sedán deportivo', necesitaba el probado y verdadero diseño de tracción delantera del motor delantero. Sin embargo, eso por sí solo no venderá autos deportivos, por lo que Lexus empleó a Nobuaki Katayama para ser el ingeniero jefe del IS. Katayama era miembro del mismo equipo que creó el ahora famoso Toyota Corolla AE86, un automóvil conocido por su personalidad divertida de conducir y por ser la inspiración para el Scion FR-S. Se dice que Katayama tiene una gran experiencia en el automovilismo y era conocido por conducir sus autos con fuerza y ​​rapidez.

El resultado no fue sorprendente, ya que los revisores comentaron la calidad interior del automóvil y avergonzaron la sensación tradicionalmente estéril de los interiores de la competencia alemana. Los críticos también descubrieron que el IS300 de primera generación era un sedán potente y preciso, y en última instancia, un rival sólido y confiable para los gustos de BMW y Audi. Lexus incluso tenía una variante de vagón para competir con los avant / station wagons alemanes.

"Fue una entrada sólida y es probablemente el Lexus más atractivo (menos el LFA) que salió en la última década", dice Dave Sullivan, analista de productos en AutoPacific.com. "Tenía un chasis sólido, trenes de potencia fuertes y una personalidad dinámica".

La transmisión automática (que era la única caja de cambios disponible en los IS300 anteriores) era un punto doloroso, al igual que cierta dureza en la conducción en la ciudad. Las ventas de la primera generación no fueron impresionantes en comparación con otros rivales, por lo que tal vez la prioridad deportiva del IS no era atractiva para los compradores..

SEGUNDA GEN SE PRESENTA EN 2006

Ahí es precisamente donde la segunda generación tomó el relevo. El ingeniero jefe Katayama aparentemente describió 200 elementos para cambiar entre las dos generaciones del automóvil.

Con un diseño dramáticamente diferente, los IS250 y 350 que se estrenaron en 2006 triplicaron las ventas del modelo de última generación en su primer año de producción..

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El IS tenía una nueva apariencia y una declaración de misión diferente. "El desarrollo del SI de segunda generación tenía como objetivo fortalecer su posición como modelo de nivel de entrada", dice Kwong. El nuevo IS tenía como objetivo "ofrecer un rendimiento de clase mundial que superara al de los tres alemanes, y que proporcionara un nuevo valor como modelo Lexus de próxima generación".

Con el producto de primera generación que lleva la marca Lexus al nivel de la competencia, Lexus preparó su producto de segunda generación para ir más allá de sus rivales y ofrecer los valores tradicionales de fiabilidad y lujo de Lexus a un nivel más asequible..

"La segunda generación de IS marcó un nuevo comienzo como un modelo que se alineó con GS y LS para demostrar claramente los valores centrales de la marca Lexus", dice..

El exterior se convirtió en un elemento definitorio del IS, algo que se lleva al nuevo sedán deportivo de tercera generación. "El diseño exterior incorpora una imagen dinámica que evoca la anticipación de un rendimiento de conducción sofisticado y potente en un paquete inteligente", dice Kwong.

En AutoGuide.com En las revisiones de los modelos de segunda generación, varios editores resaltan el estilo, llamando al exterior todo, desde un aspecto atlético hasta elegante sin parecer pretencioso.

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El diseño interior, así como el ajuste y el acabado, fueron una evolución del producto de primera generación. Muchas revisiones no pueden encontrar fallas en los detalles de lujo del IS250 e IS350, lo que lo convierte en el sedán de lujo de nivel de entrada ideal.

El IS demostró ser un producto difícil de comercializar. "El IS persiguió a un cliente con el que Lexus no estaba familiarizado", explica Sullivan. "Lexus era bueno para fabricar vehículos FWD como el ES y el RX", no los autos deportivos con tracción trasera.

Parece que Lexus se olvidó de la conducción, ya que los revisores descubrieron que el vehículo más nuevo carecía de la sensación de dirección, a pesar de su impresionante destreza de manejo. Además, el gran V6 no estaba disponible en absoluto con una transmisión manual, lo que obligó a los entusiastas a ir al letárgico 2.5L V6.

El público comprador no se preocupó demasiado por esos pequeños defectos, y le encantó el nuevo aspecto del IS y los productos básicos de lujo..

"Las personas que querían un automóvil deportivo fueron a las marcas alemanas", explica Sullivan. "Los compradores de BMW no tienden a cruzar el Lexus".

El modelo 2014 no se aleja demasiado de la fórmula de las últimas generaciones, lo cual no es algo malo. "El IS nunca tuvo nada fundamentalmente malo, pero no ha superado exactamente la imagen que Lexus tiene como el cómodo crucero", dice Sullivan.

LLAMAMIENTO DE LEXUS SPORT-SEDAN SPREADS

Para ayudar a eliminar algo de ese estigma, Lexus lanzó su primer vehículo de alto rendimiento, el IS-F.

"Se basó en el concepto de proponer una nueva generación de rendimiento de Lexus al refinar cada detalle relacionado con el rendimiento básico", dijo Kwong. "También proporciona nuevas tecnologías orientadas específicamente al rendimiento de la conducción, el IS F tenía como objetivo llevar la alegría de conducir al extremo".

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Impulsado por el motor V8 del sedán LS insignia, el IS-F era un cohete de un sedán. Mientras que el IS350 regular con una dosis saludable de 300 hp logró correr a 60 mph en aproximadamente cinco segundos y medio, el IS-F de 417 hp lo hace unos 4 segundos. Y para aquellos que se quejaron de que el IS regular no tenía la sensación deportiva que necesitaba para competir, el IS-F tenía una suspensión revisada y una transmisión más ágil.

"La mayoría de los componentes relacionados con el rendimiento de conducción se desarrollaron exclusivamente, desde el motor, la transmisión y la suspensión hasta las ruedas y los neumáticos de aluminio", dijo Kwong, y para probar el automóvil, ¿qué mejor lugar que la meca de los automóviles de alto rendimiento, el Nurburgring? "Las pruebas exhaustivas realizadas en circuitos en Japón y en el extranjero, incluido el Northern Loop en Nürburgring y Fuji Speedway, ayudaron a lograr un rendimiento que era exclusivo del IS-F".

Con el IS-F listo para la pista en el mercado, Lexus también decidió hacer que el IS atraiga a más compradores de estilo de vida con un cupé convertible, el IS C.

ES EL FUTURO ES BRILLANTE PARA EL 2014 ES?

Mientras que el IS de primera generación demostró su valía como sedán deportivo, la segunda generación mostró cuán versátiles pueden ser los autos de lujo de nivel de entrada. Con el nuevo IS 2014, Lexus quiere tomar las dos generaciones y combinarlas en una sola. "Debe tomar la experiencia 'Diversión para conducir' y el diseño deportivo distintivo, los hilos de su ADN y elevarlos a un nivel mucho más alto", dice Kwong. "El nuevo IS combina el rendimiento de conducción y la practicidad del más alto nivel".

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Pero la competencia es feroz. La Serie 3 se ha vuelto más versátil que nunca gracias a las dramáticas diferencias en los modos de conducción, así como a una mayor distancia entre ejes y un motor turboalimentado de cuatro cilindros. Cadillac también ha lanzado su sombrero en el segmento de sedán deportivo con el ATS, que es tan bueno que ganó el Auto del Año 2013 en América del Norte. El próximo Q50 de Infiniti también seguramente será una preocupación para Lexus, ya que el fabricante de automóviles japonés rival planea ofrecer un modelo híbrido, algo que Lexus mantiene fuera de la línea IS en el mercado estadounidense..

Un nuevo selector de modo de manejo ayuda a marcar un auto con una sensación más deportiva cuando se le solicita, mientras que el nivel de entrada Lexus aún mantiene su sensación y calidad de lujo. Kwong señala que eso es igual de importante ya que "fortalecer la funcionalidad del nuevo IS puede ser uno y lo mismo con el fortalecimiento de la marca Lexus".

Aún así, el nuevo IS tiene un pedigrí impresionante, ya que las últimas generaciones fueron reconocidas a nivel mundial, ganando suficientes premios para llenar una vitrina de trofeos o dos. Nuestras primeras impresiones de un prototipo indican que el IS es aún más lujoso que el deporte, mientras que los paquetes opcionales F-Sport ayudan a impulsar el rendimiento para aquellos que lo desean..

Vuelva el lunes 25 de marzo para ver nuestro primer disco del Lexus IS 2014.




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