Jack Todd
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Cada vez más fabricantes de automóviles ofrecen tracción total que en el pasado. Esta opción adicional es una gran noticia para los consumidores, pero puede generar confusión; La cantidad de tecnologías en el mercado es prácticamente inductora de vértigo. El sistema de cada fabricante es único, y muchas veces el hardware subyacente es diferente. No todas las configuraciones de tracción total se crearon por igual. ¿Cuál es mejor para ti? Aquí hay una descripción general de lo que ofrecen algunos de los principales fabricantes..
AWD 101
"Hay dos arquitecturas básicas de vehículos hoy en día", dijo Mark Barrett, Vicepresidente de Ingeniería, Desarrollo de Productos y Adquisiciones del Grupo en American Axle (AAM). La forma en que se monta el motor en un vehículo es "realmente lo que define esa arquitectura de alto nivel".
Los motores se pueden colocar transversalmente (de lado a lado) como en la mayoría de los vehículos con tracción delantera o longitudinalmente (de adelante hacia atrás) como en los automóviles y camiones con tracción trasera. Básicamente es cómo fluye la energía a través de un vehículo. Barrett dijo que esto es importante porque una "configuración transversal del motor significa que tienes que ir 90 grados para transferir el par a la parte trasera".
Se necesita una unidad de transferencia de energía (PTU) para doblar esa esquina en la línea de conducción. Según Barrett, un PTU es "esencialmente una caja de cambios" que envía torque hacia atrás. Es la base de una configuración de tracción total utilizada por muchos fabricantes en la actualidad. Vehículos como el Honda CR-V y el Ford Fusion cuentan con sistemas como este.
La tracción total que se combina con un motor montado longitudinalmente tiende a ser más tradicional, como algo que encontraría en un SUV de tamaño completo. Estos sistemas generalmente cuentan con una caja de transferencia para enviar energía al eje delantero y una división de torque definida de adelante hacia atrás. Pero este diseño no es solo para camiones. El nuevo sedán deportivo Cadillac ATS tiene un motor montado longitudinalmente y un sistema de tracción total disponible proporcionado por AAM. Además, los sedanes de tamaño completo Chrysler 300 y Dodge Charger ofrecen una configuración de tracción total a tiempo parcial muy similar.
AAM proporciona componentes individuales a los fabricantes de automóviles, pero en la mayoría de los casos "hacemos todo el sistema de transmisión", dijo Barrett. Esto es ventajoso en comparación con el enfoque poco sistemático porque "a veces las partes no funcionan tan bien como deberían". Puede haber problemas de ruido o vibración y hacerlo por separado puede costar más.
"Suministramos mucho a GM, en su Opel Insignia, Cadillac SRX all-wheel-drive [y] Buick Regal all-wheel-drive", dijo Barrett, pero Detroit no es su único cliente. Las operaciones europeas de AAM proporcionan un diferencial central de transferencia de par a Audi para su avanzado sistema quattro centrado en el conductor.
'VUELTA AL RELOJ, ALREDEDOR DEL BLOQUE
Además de cómo se monta el motor en un vehículo, hay otras formas de clasificar los diseños de tracción total. Según Barrett, los sistemas de tiempo completo cuentan con una división de par definida de adelante hacia atrás y siempre están activados y disponibles para trabajar.
"El conductor no tiene que hacer nada", dijo, lo cual es una ventaja de este diseño. Sin embargo, una desventaja es que hacer girar constantemente todos esos componentes adicionales crea fricción y reduce la economía de combustible. En general, los sistemas de tiempo completo parecen estar más orientados al rendimiento o se encuentran en camiones. El pequeño y veloz Lancer Evolution de Mitsubishi utiliza esta tecnología al igual que el feroz Nissan GT-R.
CONDUCCIÓN DE RUEDA EN LLAMADA
A diferencia de su hermano de tiempo completo, la tracción total a tiempo parcial solo acciona cuatro ruedas cuando se detecta un deslizamiento. Esto reduce las pérdidas parasitarias y aumenta la economía de combustible. "Cada décima de milla por galón es crítica", dijo Barrett, y señaló que los fabricantes de equipos originales están luchando para minimizar el consumo. También dijo que cuando pasas de la tracción delantera a la tracción total 
conducir pierde alrededor de dos millas por galón, lo cual es un gran problema.
Estos sistemas parecen mucho más comunes que sus hermanos siempre activos. El Ford Explorer presenta un sistema de medio tiempo al igual que el Nissan Murano y el Rogue. En nombre de la economía de combustible, Acura cambió a una configuración a tiempo parcial cuando rediseñó el crossover RDX para 2013.