¿Por qué está encendida mi luz Check Engine?

Nada desencadena la misma sensación de temor que la luz de control del motor de su automóvil que se enciende. Mucho miedo e incertidumbre parece orbitar alrededor de esta pequeña luz aparentemente inocuo, en parte porque nadie parece estar seguro de lo que significa exactamente.

Hemos decidido que es hora de poner fin al reinado de terror de la luz del motor de verificación. En nuestra práctica guía, explicamos cómo funcionan estas luces y exploramos algunas razones comunes por las que podrían encenderse. Finalmente, ofrecemos algunos consejos prácticos sobre lo que debe hacer si esta pequeña luz amenazadora se hace presente en su tablero.

¿Qué es una luz Check Engine Light y por qué los necesitamos??

La luz de verificación del motor de un automóvil es esencialmente una herramienta de diagnóstico: se ilumina cuando la computadora a bordo de un automóvil emite una advertencia de error.

Vienen en muchas formas y tamaños, dependiendo de la marca, modelo y edad de su vehículo. Por lo general, la luz tiene la forma de un pictograma del motor, en ámbar o rojo, pero también puede ser un texto que dice 'revisar motor' o 'reparar motor pronto'. Las luces de verificación del motor generalmente tienen dos etapas distintas: constante, que indica una falla menor, y parpadeante, que indica una falla severa.

Las capacidades de autodiagnóstico de los automóviles modernos son impresionantes, y surgieron en gran medida en respuesta a una legislación de 1991. En ese año, la Junta de Recursos del Aire de California exigió que todos los automóviles recién fabricados estuvieran equipados con un sistema de monitoreo de emisiones a bordo. Cinco años después, este sistema de monitoreo, llamado OBD-II (un acrónimo de 'Diagnóstico a bordo') se implementó en todos los EE. UU. Cada sistema estaba equipado con un conector universal y protocolos de comunicación, por lo que cualquier garaje con el equipo adecuado podría diagnosticar problemas. Con los sistemas OBD-II, el puerto siempre se encuentra en el espacio para los pies del conductor..

OBD-II monitorea muchos aspectos diferentes de la operación de un automóvil, las áreas principales son:

• Inyección de combustible
• Sistema de encendido
• Transmisiones automáticas

Los fabricantes individuales pueden recopilar datos sobre una gran cantidad de componentes adicionales, pero estos son los conceptos básicos. Este sistema de diagnóstico eliminó la necesidad de una "puesta a punto" anual con el mecánico, ya que las computadoras a bordo ajustan constantemente el proceso de combustión al recopilar datos de una serie de sensores en todo el vehículo y usarlos para combinar la cantidad correcta de gasolina con sincronización correcta del encendido, para proporcionar la combustión más eficiente posible. Cuando el OBD-II detecta problemas, esto activa la iluminación de la luz de verificación del motor de su automóvil.

¿Cómo funcionan las luces Check Engine Lights??

Además de permitir que el combustible se queme de manera más limpia y eficiente, el sistema OBD-II creó una nueva forma de diagnosticar los problemas del automóvil. Cuando una herramienta OBD-II se conecta al puerto de un automóvil, los 'códigos de falla' comunicados pueden ser interpretados por un mecánico. Hay más de 3,000 códigos genéricos de fallas, y pueden indicar problemas con cualquier cosa, desde frenar, dirección, ignición o suspensión. Algunos automóviles incluso controlan su propia presión de los neumáticos, y si te apetece probar esta tecnología por ti mismo, incluso puedes comprar tu propio kit de control de presión para adaptarlo a tu vehículo..

Los 'códigos de falla' que los mecánicos pueden usar para diagnosticar problemas en su vehículo también activan la iluminación de la luz de verificación del motor. Cuando un sensor detecta un problema, estos datos se transmiten a la computadora a bordo del automóvil; la unidad de control del motor (ECU) de alguna manera poco imaginativa. Al principio, la ECU interpreta este código de falla como 'pendiente'. Esto significa que podría ser una casualidad, que se resuelve sola. Solo si la ECU recibe el mismo código de falla en el próximo viaje, se envía una señal al tablero que hace que se ilumine la luz de verificación del motor.

La luz permanece iluminada mientras permanezca la falla. Si desaparece por sí solo, la luz solo se apagará después de tres disparos sin fallas. Los "piratas informáticos" expertos en informática a veces usan herramientas OBD-II para borrar los códigos de falla de la memoria de la ECU cuando la luz de verificación del motor los molesta, pero es mejor evitar esta estrategia y descubrir qué falla se ha detectado.

Razones comunes Su luz Check Engine está encendida

Ahora que sabemos un poco más sobre cómo funcionan las luces de verificación del motor, es hora de pasar por algunas de las fallas más comunes que activan su iluminación. Si la luz de control del motor de su automóvil se ha encendido, no necesariamente significa que uno de estos problemas sea el culpable, pero los síntomas adicionales podrían ayudarlo a comprender lo que está sucediendo; incluso podría realizar reparaciones menores usted mismo.

• Tapa de gas suelta

Lo leyó correctamente: una de las razones más comunes por las que se comprueba que las luces del motor se enciendan es por una tapa de gasolina floja. Cuando esté deteniendo el suministro de gas a toda prisa, es posible que no vuelva a enroscar la tapa en su lugar correctamente, ¡o incluso se aleje con la tapa todavía apoyada en el techo del automóvil! Bromas aparte, este problema aparentemente trivial en realidad puede ser bastante perjudicial para un vehículo. Las tapas flojas o faltantes permiten que el vapor de combustible escape del tanque de gasolina y evitan que el combustible en el interior se mantenga a una presión constante. Esto conduce al desperdicio, una quemadura menos eficiente y más emisiones. Cuando note por primera vez que se enciende la luz de verificación del motor, deténgase y verifique que la tapa de la gasolina esté colocada correctamente; esto es especialmente probable que sea el problema si la luz se enciende justo después de llenarla. Si el tapón de la gasolina está flojo debido a daños, o ha logrado extraviarlo por completo, puede obtener un reemplazo universal por solo $ 15 en su tienda local de autopartes o en línea.

• Sensor de oxígeno fallido

Otro disparador común para la luz de verificación del motor es un sensor de oxígeno que funciona mal. Estos sensores ayudan a su automóvil a quemar combustible de manera limpia y eficiente, al monitorear la cantidad de oxígeno no quemado en su sistema de escape. Con esta información, la mezcla óptima de aire y combustible se puede alimentar al motor para mejorar la eficiencia. Un sensor de oxígeno fallido no es vital para que su automóvil funcione, pero puede notar que consume más gas de lo normal. Los sensores también ayudan a reducir la combustión incompleta, que produce hollín y monóxido de carbono venenoso. Se puede tener un sensor de oxígeno de reemplazo por alrededor de $ 175, y los costos de mano de obra pueden variar.

• Convertidor catalítico enfermo

El convertidor catalítico es otro culpable común cuando se encienden las luces de verificación del motor. Es un componente del sistema de escape responsable de transformar las sustancias nocivas que a veces se producen durante la combustión en sustancias seguras e inertes:

• El monóxido de carbono venenoso se convierte en dióxido de carbono inerte.
• Los óxidos de nitrógeno, gases de efecto invernadero que pueden ser dañinos para los humanos y causar smog, se convierten en nitrógeno y oxígeno inofensivos.

Estas dos reacciones funcionan en conjunto entre sí. Si el convertidor catalítico de un automóvil ya no funciona, es probable que el vehículo exceda los límites de emisión para estos productos químicos. Reemplazar un convertidor catalítico puede ser un asunto costoso, que oscila entre $ 200 y $ 600. Puede ayudar a aumentar la vida útil de su convertidor realizando un mantenimiento regular del automóvil; esto asegura que no esté lidiando con más contaminantes de lo habitual o expuesto a temperaturas peligrosas.

• Problemas con la bujía o la bobina de encendido

Las bujías y las bobinas de encendido son otro posible culpable en nuestra línea. Las bobinas de encendido generan electricidad, que las bujías usan para encender el combustible en los cilindros de un motor de gas. Si estos componentes no funcionan como deberían, el combustible no se quema como debería, y puede esperar problemas para arrancar el automóvil, disparar, detener, mal consumo de combustible y ruido excesivo del motor. Afortunadamente, las nuevas bujías solo cuestan alrededor de $ 15, y tenerlas instaladas es un asunto simple. Si eres un experto en bricolaje, incluso puedes reemplazar una bujía en casa.

Tenga en cuenta que esto no será un problema si conduce un automóvil diesel, ya que los motores diesel dependen completamente de la compresión para encender su combustible; no tienen bobinas de encendido ni bujías.

• Cables de bujía defectuosos

Las bujías en sí mismas no son el único componente del sistema de encendido que puede hacer que se encienda la luz de verificación del motor; los problemas con el cableado también pueden tener el mismo efecto. Estos cables conducen la electricidad desde las bobinas de encendido a las bujías, lo que les permite encender el combustible en los cilindros del motor. Los cables defectuosos tampoco conducen la electricidad, lo que significa que las bujías a veces no pueden encender el combustible. Los síntomas de cables defectuosos de bujías incluyen:

• Una caída en el rendimiento y la potencia del motor.
• Ahorro de combustible reducido
• Un ralentí más fuerte

Los cables de reemplazo se pueden obtener por $ 50, por lo que este problema con el automóvil no debería arruinar el banco.

• Falla del sensor de flujo de aire masivo

Otro componente que puede iluminar la luz de verificación del motor cuando está defectuoso es el sensor de flujo de aire masivo (MAS). Como su nombre lo indica, el MAS controla la cantidad de aire que ingresa al motor. Al igual que el sensor de oxígeno, parte del trabajo de este componente es ayudar a garantizar que el combustible se queme de la manera más limpia y eficiente posible, suministrando la relación óptima de aire a combustible al motor. Sin el MAS, un automóvil tendrá problemas a grandes altitudes donde se requieren mayores volúmenes de aire para quemar combustible debido a la menor densidad de oxígeno. Si su MAS está en problemas, puede esperar tener problemas para arrancar el automóvil, reducir el ahorro de combustible, el atasco y el ruido excesivo mientras está inactivo. La compra de un nuevo MAF le costará entre $ 120 y $ 150, más mano de obra.

• Alarmas recién instaladas

Si ha instalado una alarma de mercado secundario en su automóvil, esto puede hacer que la luz de verificación del motor se ilumine si no funciona correctamente. Es bastante fácil saber si una alarma de posventa no funciona como debería: puede:

• Vaciar la batería
• Evitar que el vehículo arranque
• Se activa solo por una leve perturbación, como la caída de hojas

Si sospecha que podría haber una nueva alarma detrás de la luz de su motor de verificación, es probable que deba reinstalarla.

• Fuga de vacío

Las fugas en el sistema de vacío de un vehículo también pueden activar la luz de verificación del motor. Los motores de los automóviles producen naturalmente una aspiradora mientras funcionan, y esta aspiradora se puede usar para impulsar los refuerzos de freno, limpiaparabrisas y varios otros accesorios. También ayuda a dirigir el combustible no quemado nocivo de vuelta al motor, reduciendo las emisiones. Esta tecnología es particularmente frecuente en los automóviles de los años 80 y principios de los 90, antes de que los sistemas eléctricos fueran capaces de manejar tantos accesorios como lo son hoy. Como es de esperar, las fugas son el problema más común del sistema de vacío. Las mangueras que conectan el colector de admisión a varios otros componentes pueden romperse con el tiempo y, a veces, deben reemplazarse. Si su automóvil tiene una fuga de vacío, puede esperar un rpm inusualmente alto o fluctuante al ralentí. Las nuevas mangueras de vacío cuestan solo unos pocos dólares cada una, pero podría llevarle un tiempo a un mecánico rastrear la fuente de la fuga..

• Falla de la válvula de recirculación de gases de escape

Prácticamente todos los automóviles modernos tienen un sistema de recirculación de gases de escape (EGR), controlado por una válvula. Cuando la válvula se obstruye o falla, la luz de verificación del motor se iluminará. Discutimos los síntomas asociados con esto en una entrada de blog anterior. Las válvulas EGR a menudo se pueden quitar, limpiar y reinstalar para solucionar el problema; puede hacerlo usted mismo o solicitar la ayuda de un mecánico. Para una nueva válvula, puede esperar pagar alrededor de $ 125. Es importante tener una válvula EGR que funcione para garantizar que su automóvil cumpla con los límites de emisión y funcione de la manera más eficiente posible.

En un sistema EGR, los gases de escape se dirigen de regreso al motor, en lugar de enviarse directamente a los tubos de escape. Esto tiene un par de beneficios:

• Cualquier combustible no quemado en los gases de escape se devuelve al motor para su combustión. Esto reduce la cantidad de gas que se libera a la atmósfera y mejora la eficiencia del combustible del motor..
• Reduce las emisiones de óxido de nitrógeno (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2). Estos contaminantes nocivos se forman espontáneamente a partir del nitrógeno y el oxígeno en el aire cuando las temperaturas son lo suficientemente altas, ya que están dentro de un motor de combustión interna. La canalización de estos gases hacia los cilindros del motor reduce la proporción de oxígeno en el cilindro, lo que genera un volumen menor de gas combustible. Esto reduce la cantidad de calor liberado a medida que el motor funciona, reduciendo la formación de óxidos de nitrógeno..
• Bateria plana

La batería de un automóvil tiene mucha carga: si la batería se agota lo suficiente, ¡el automóvil ni siquiera saldrá del estacionamiento! Las baterías defectuosas o agotadas son otro sospechoso principal cuando se trata de iluminar la luz de verificación del motor. Los síntomas de una batería defectuosa incluyen:

• Una manivela más lenta de lo habitual al arrancar el automóvil
• Equipos electrónicos temperamentales, como ventanas eléctricas o limpiaparabrisas.
• Se ilumina una luz de tablero separada con forma de batería
• Un ligero olor a huevo podrido que emana de la campana
• Una caja de batería distendida

Si la batería resulta defectuosa, es probable que tenga que comprar una nueva, a un costo de alrededor de $ 100. Si simplemente no tiene jugo, recargarlo usted mismo es bastante sencillo. Puede comprar un cargador de batería para automóvil por tan solo $ 15, que extrae energía de cualquier tomacorriente y la bombea a la batería. Al recargar, asegúrese de:

• Desconecte la batería antes de comenzar, para minimizar el riesgo de golpes.
• Desconecte primero el terminal negativo y vuelva a conectarlo.
• No cargue la batería si los terminales aparecen corroídos o dañados

No ignores la luz

Si su automóvil no se siente o suena diferente de lo normal cuando se enciende la luz de verificación del motor, no hay necesidad de detener instantáneamente lo que está haciendo y hacer una línea recta hacia el garaje más cercano, pero le recomendamos que no ignore la luz tampoco.

Como hemos visto, las luces de verificación del motor a veces se iluminan en respuesta a problemas bastante menores: falta de una tapa de combustible o una bujía poco fiable. Incluso si este es el caso, ignorar la luz es una mala idea, porque ahora si surge un problema más grave, ya no tiene la luz del motor de verificación para advertirle que algo está mal porque está ocupado quejándose de otra cosa.

El mantenimiento adecuado del automóvil es muy similar al mantenimiento de la salud: si ignora problemas menores, pueden empeorar rápidamente. La luz de verificación del motor no es una excepción a esta regla, y si permanece iluminada durante algunos viajes, revise su automóvil incluso si no ha notado ningún otro síntoma. Este enfoque le ahorrará mucho tiempo y estrés a largo plazo.!

Qué hacer cuando se enciende la luz Check Engine

Es posible que eventualmente tenga que buscar el consejo de un mecánico de confianza cuando la luz de su motor de verificación levante su cabeza fea. Mientras tanto, sin embargo, hay pasos de solución de problemas que puede seguir para llegar al fondo del enigma de la luz del motor de verificación:

• Revise la tapa del tanque de gasolina

Como se mencionó anteriormente, una tapa de gasolina defectuosa, faltante o incluso colocada incorrectamente puede iluminar la luz del motor como en Navidad. Si el límite parece estar en su lugar, a menudo vale la pena comprar uno nuevo para probar. Si esto desactiva la luz, genial; si no, tienes una tapa de repuesto.

• Verifique el código de falla

Tiene algunas opciones diferentes para acceder a esta información: lleve su automóvil a un mecánico, pase por una tienda de autopartes o hágalo usted mismo. Cada acercamiento tiene sus propios pros y contras:

• Visitar a su mecánico: deberá pagar una tarifa de diagnóstico para usar este servicio en su taller promedio, pero es probable que un mecánico local no aplique la tarifa si acepta realizar el trabajo necesario en ese garaje en particular. Este enfoque de ventanilla única puede ser la opción más conveniente, y probablemente sea mejor si nota que su automóvil se siente o suena diferente. Esta opción también es su mejor opción si la luz de verificación del motor parpadea, ya que esto indica un problema mayor, en lugar de menor..
• Visitar una tienda de autopartes: la mayoría de las tiendas de autopartes ofrecen diagnósticos gratuitos con la esperanza de que los clientes compren los componentes necesarios allí mismo. Esta opción podría ahorrarle dinero en comparación con la mecánica, ya que puede descubrir que puede solucionar el problema usted mismo. Antes de su visita, asegúrese de verificar que la tienda puede acomodar la marca y el modelo de su automóvil; algunos tienen computadoras únicas a bordo.
• Verificarse a sí mismo: como alternativa, podría invertir en un escáner OBD-II de bajo costo y verificar el código de falla usted mismo. Si tiene un automóvil más antiguo que con frecuencia presenta problemas menores, esta es una inversión muy sólida. También puede ser útil para determinar el alcance del problema cuando estás fuera, o lejos de tu taller mecánico o de autos.

Una vez que se ha identificado el problema, es un caso simple de solucionar el problema si puede, o buscar la ayuda de un mecánico de confianza si está más allá de su conocimiento personal..

Usando un escáner OBD-II

Verificar qué código de falla ha causado que se encienda la luz de su motor de verificación es un procedimiento relativamente simple:

• Adquiera las herramientas: compre un escáner OBD-II y asegúrese de que sea compatible con su automóvil. Algunos escáneres pueden transmitir información a su dispositivo móvil, haciéndolos más accesibles para su uso. Este tipo de sistema te costará alrededor de $ 15.
• Localice el conector: el manual de su vehículo debería ayudarlo con esto. Busque un conector en forma de D de 16 pines, generalmente ubicado cerca del volante, y a menudo en el espacio para los pies del conductor..
• Encienda el encendido: no arranque el motor, pero gire la llave hasta que se encienda el encendido.
• Inicie el software de diagnóstico: abra el programa o la aplicación que viene con el escáner, en su computadora portátil, tableta o teléfono inteligente, y siga las instrucciones que proporciona.
• Interprete los códigos: la mayoría del software proporcionará un código numérico, junto con una explicación sobre lo que significa.

El uso de estos escáneres puede ayudarlo a comprender el problema; incluso podría evitar un costoso viaje al mecánico.